4年前、あるニュース発表会がありました。日本の深い泥の中から希少な鉱物を探す これは数百年にわたって採掘できる巨大な鉱床であり、現在、日本の当局はこの鉱石の掘削を開始する準備をしています。

鉱物鉱床は、東京から約 1,900 km の島である南鳥島近くの海底泥層に見られ、約 1,600 万トンの REO 鉱物を含むと推定されています。 これらは希土類酸化物で、さまざまな工業製品の重要な原料となっています。 コンピュータコンポーネント産業を含むセクター。

東京の南東約1,900キロにある南鳥島（画像出典： ウィキメディア、 CC0

希土類スカンジウム、イットリウム、ランタン、セリウム、プレセオジム、ネオジム、プロメチウム、サマリウム、ユウロピウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ホルミウム、エルビウム、ツリウム、ルテチウムの 17 種類の自然界では希少な元素を以下に示します。蛍光剤の製造、磁石の製造、レーザーの製造、航空機部品の製造などの用途。

多目的に使用できるが、これらのミネラルを抽出して利用するのは難しい。 これにより、これらのミネラルは非常に価値のあるものになります。 その結果、現存する主な鉱物資源を有する中国は、日本やその他の国々と貿易を交渉し、多くの工業製品の価格メカニズムに影響を与える力を持っています。

米国地質調査所 USGS (United States Geological Survey) によると、2021 年に中国は 168,000 トンの鉱物を採掘し、世界のレアアース市場の 60.6% のシェアを獲得しました。

ソース： USGS – 2022 鉱物商品概要 (レアアース)

同じ USGS レポートの世界の希土類埋蔵量に関するデータは、2021 年の希土類埋蔵量を示していますが、中国は 4,400 万トンの鉱物でリストのトップにあり、ベトナム、ブラジル、ロシアは、日本が持ち込むことができれば、それぞれ 2,200 万トン、2,100 万トン、2,100 万トンで続きます。 1,600 万トンの自国の鉱石が海中にあり、これにより日本のレアアース埋蔵量は世界第 5 位になります。

ソース： USGS – 2022 鉱物商品概要 (レアアース)

このため、日本が独自の鉱床を発見したときは絶好の機会となり、これらの鉱物を利用するための掘削プロセスをスピードアップする努力がなされてきました。 実際、日本の当局はこの鉱物鉱床を 10 年前に発見しましたが、これらの鉱物が開発されなかった主な理由は、技術的な制限によるものです。 水深6キロを超える海底の泥層に埋もれている貴重なミネラルを抽出するのは容易ではないからです。 しかし今、日本の当局は、前進する準備ができていると考えています。

昨年、ボートを使用して下層土を海面下に汲み上げる水中掘削技術がテストされました. テストプロジェクトは、の研究と研究プロジェクトの一部です. 海洋研究開発機構 (JAMSTEC) 地球科学と海洋学の研究に特に重点を置いた日本の研究および科学研究機関。

JAMSTEC は、 ちきゅう 「ちきゅう」は、深海の地層を掘削して科学研究用の土や岩石のサンプルを収集することができます.また、海底に泥を汲み上げるシステムを設置することも可能です.そして昨年運用された「ちきゅう」は、深さ2,470メートルから泥を汲み上げました. 1 日あたり 70 トンの速度で垂直パイプを介して地表に到達します。

JAMSTECの「ちきゅう」科学探査ドリルシップ（画像出典： JAMSTEC)

深層の泥をくみ上げる作業中の「ちきゅう」の画像（画像出典： JAMSTEC)

「ちきゅう」の深海泥水揚水試験の成功を受けて、日本政府は来年の予算を、南からの希土類掘削における技術の採用を拡大するために割り当てる予定です。 海泥層の底から表層まで6000メートルのパイプ。 掘削の目的は、1 日あたり 350 トンの泥を汲み上げることです。

そして今後、日本政府は、2028年までに掘削事業の利権を取得することに関心のある民間部門に門戸を開く準備をすることを目指しています.

ソース – 日本からのニュース